Reč guma dolazi od indijskog cau-uchu, što znači "suze od suza". Prirodni kaučuk se dobija učvršćivanjem i sušenjem lateksa koji se ispušta kada se guma seče trolisnim stablom. Godine 1770. britanski hemičar J. Priestley otkrio je da se guma može koristiti za brisanje pisanja olovkom. U to vrijeme, materijal koji se koristio za ovu svrhu zvao se guma, a taj izraz se koristi od tada. Molekularni lanac gume može biti umrežen, a guma nakon umrežavanja je deformisana vanjskom silom, ima sposobnost brzog oporavka i ima dobra fizička i mehanička svojstva i kemijsku stabilnost. Guma je osnovna sirovina za industriju gume i ima široku primenu u proizvodnji guma, creva, traka, kablova i drugih proizvoda od gume.
Stablo trolista daje najkomercijalniju gumu. Izlučuje veliku količinu soka koji sadrži gumenu emulziju kada je oštećena (kao što je prerezana kora stabljike).
Osim toga, stabla smokve i neke biljke iz porodice Euphorbiaceae također mogu dati kaučuk. U Drugom svjetskom ratu Njemačka je bila isključena iz opskrbe kaučukom i pokušala je dobiti gumu iz ovih pogona, ali je kasnije prešla na proizvodnju sintetičkog kaučuka.